动物或延寿，牛磺酸功不可没

       经常喝饮料的人们可能会发现，适当补充牛磺酸可以维护大脑、心血管健康，增强人体免疫，同时也会在此基础上改善疲劳感，这也是功能性饮料中会添加牛磺酸的原因。

       最近一项在小鼠身上的实验研究发现，牛磺酸补充剂可减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程，甚至可将中年小鼠的健康寿命延长多达12%。该研究于8日发表在《科学》杂志上。

喂食牛磺酸可以改善小鼠衰老过程中的健康状态（图片来源：DOI：10.1126/science.adi3025）

       如果长期食用牛磺酸达到1年，小鼠达到2周岁的老年阶段时，多种和衰老相关的指标都要优于其他同龄小鼠。牛磺酸可以阻止衰老带来的体重增长，同时改善肌肉功能，缓解衰老带来的情绪焦虑和抑郁。

       从分子层面来说，长期食用牛磺酸的小鼠免疫系统更健康，体内的衰老细胞数量会减少，并且组织中的干细胞更多，有助于组织修复和再生。

       团队研究了小鼠、猴子和人类血液中牛磺酸的水平，发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而显著下降。他们对近250只14个月大的雌性和雄性小鼠（按人而言约为45岁）开展了实验，每天给其中一半的小鼠喂食牛磺酸或对照溶液。实验结束时，牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命增加了12%，雄性小鼠的平均寿命增加了10%。

       研究发现，牛磺酸还能抑制雌性小鼠（即使在“更年期”中）与年龄相关的体重增加，增加能量消耗，增加骨量，改善肌肉耐力和力量，减少抑郁和焦虑行为，降低胰岛素抵抗，并促进免疫系统更年轻。

       牛磺酸补充剂在中年恒河猴中也表现出类似的健康影响。每天给予牛磺酸补充剂6个月后，研究人员发现牛磺酸可防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善免疫系统的健康。

       研究人员虽然还不知道牛磺酸补充剂对人类是否有同样改善，但目前进行的两项实验表明牛磺酸具有一定潜力。

       第一项研究调查了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。总体而言，牛磺酸水平较高的人更健康。第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知可改善健康的干预措施，如运动产生反应。由于运动后牛磺酸水平会有所提高，这或许表明运动的一些健康益处可能也来自牛磺酸的增加。

       研究人员表示，牛磺酸有独特优势，它可在人体内自然产生，也可在饮食中自然获得，它没有已知的毒性作用，并可通过运动来增加。

       墨西哥国立自治大学的生物学家Herminia Pasantes说，这一结果与细胞水平的研究相吻合，表明“牛磺酸是细胞的保护剂，可以促进细胞的生存”。她称赞这项研究在生物体中探索了这一原理。然而，她警告说，衰老是复杂的，牛磺酸本身或缺乏牛磺酸并不是诱发或驱动衰老的原因。

       Pasantes担心的另一点是，实验中的小鼠被给予了相对于其体重的高剂量牛磺酸——如果用于人类，牛磺酸的水平可能远远超过建议的安全食用限值。Yadav说，在计算剂量时，应该考虑体重以外的其他变量，如动物耗氧量、热量消耗和血容量。研究小组根据小鼠的年龄，每天给它们喂食15至30毫克的牛磺酸。“这些剂量大约相当于给80公斤体重人类喂食3至6克牛磺酸。”Yadav说，根据欧洲食品安全局的建议，这在安全范围内。一杯典型的能量饮料含有大约1克牛磺酸。

       美国东新墨西哥大学的生物化学家Steven Karpowicz指出，尽管动物研究表明牛磺酸与衰老有关，但没有直接观察到因果关系。他说：“可能有一种或多种与牛磺酸有关或来源于牛磺酸的代谢产物与衰老的分子机制有关。”